Depuis plus de cinquante ans, la conquête spatiale fait rêver, et se nourrit d’images où se mêlent l’actualité scientifique, les projets réalistes, et les fictions fantaisistes.

Au sein des agences spatiales, de laboratoires universitaires, d’associations, voire d’entreprises privées, nombreux sont ceux qui tentent d’imaginer ce que sera demain l’exploration de l’espace. Certains projets répondent à d’importantes questions d’actualité, telles que la production d’énergie ou la protection de l’environnement. D’autres se tournent vers les planètes lointaines du système solaire, le retour de l’homme sur la Lune, ou l’envoi de missions habitées vers Mars ...

Peut-on assembler les éléments de ce puzzle dans un scénario de prospective présentant – jusqu’à l’horizon 2100 – les étapes les plus probables de l’aventure ? Quels en seraient les enjeux, les risques, les bénéfices ? Peut-on en décrire les réalisations les plus originales, les vaisseaux, les architectures ?